"Ne jamais posséder de studio de danse"
Fille d'un professeur de danse, Long a passé la plus grande partie de son enfance en studio. Sa maman possédait la California Dance Academy, également située dans le comté d'Orange, qui a ensuite fusionné avec un autre studio pour devenir Dance Precisions, où l'essentiel de la formation de l'enfance de Long a eu lieu. "Ma mère a enseigné les minis, ma tante Leslie s'est occupée des juniors et, quand j'ai eu 16 ans, j'ai aussi commencé à travailler au studio", dit Long. "Je n'ai jamais été le meilleur danseur quand j'étais plus jeune, mais j'ai vraiment adoré être là-bas, c'était comme à la maison." Elle a progressivement repris la chorégraphie pour les minis et a vu le succès de la compétition instantanée avec un certain nombre de routines, y compris "My Boyfriend's Back", qui mettait en vedette un Automne Miller alors âgé de sept ans, et a remporté des titres nationaux au Hall of Fame Nationals et Showbiz Ressortissants en 2009.
Après six ans d'enseignement et de chorégraphie à Dance Precisions, Long avait besoin d'un changement. "Je me souviens juste d'avoir clairement réalisé que je devais faire mon propre truc", dit Long. "En grandissant, ma mère me disait constamment:" Ne jamais posséder de studio de danse, c'est le pire travail de tous les temps "" – elle rit au souvenir – "mais créer une compagnie me semblait être la bonne décision pour ce moment de ma vie." Le projet 21 a commencé sa saison inaugurale en 2015.
Trouver son équilibre
Long résume les premiers jours du projet 21 avec un seul mot: effrayant. "Il y avait tellement de petites choses auxquelles vous ne pensez pas au départ, comme la facturation, la sécurisation de l'espace de studio, les tâches administratives", dit-elle. Mais au-delà de cela, deux grandes questions se posaient: quel genre de professeur de danse voulait-elle être, et que voulait-elle que Project 21 représente? «J'avais tendance à faire du crowdsourcing au cours de ces premières saisons, et je me suis perdue dans ce que tout le monde avait à dire sur la gestion de cette entreprise», se souvient-elle.
Progressivement, la confiance de Long a grandi et sa vision d'une compagnie remplie de danseurs motivés, diversifiés et polyvalents a commencé à prendre forme. Bientôt, les entrées en groupe et en solo de Project 21 (souvent chorégraphiées par Long) gagnaient des éloges lors des compétitions, et ses élèves faisaient des vagues dans les cours de convention. «J'ai remarqué très tôt les danseuses de Project 21 Selena Hamilton et Dyllan Blackburn en classe à Radix, car elles prenaient clairement la responsabilité de leur propre formation», dit Bell, «et c'est vraiment rare de le voir. Molly a cette façon étonnante de créer un entraînement sans se sentir comme un dictateur – les gens veulent juste travailler avec et pour elle. "
La caractéristique d'un danseur de Project 21 est son éthique de travail. "C'est ma plus grande chose", dit Long. "Je veux que mes enfants sortent des cours en ayant l'impression d'avoir fait tout ce qui était en leur pouvoir pour s'améliorer ce jour-là." Long encourage également ses danseurs à exprimer leurs opinions – et elle les écoute vraiment. "J'essaie de nourrir ce qu'ils aiment et ce qui les intéresse, parce que je pense que c'est génial quand ils parlent ouvertement", dit-elle.
Longue (extrême droite) avec ses danseurs. (Photo de Quinn Wharton)
Une identité entièrement formée
Project 21 ressemble maintenant à une famille, et Long a mis ce sens de la camaraderie à l'honneur dans certaines de ses routines de groupe à succès viral, y compris "One Night in Bangkok" (Radix's 2019 Best in Show gagnant) et "Bohemian Rhapsody" a près d'un million de vues sur YouTube). "Tous les danseurs de Molly sont de grands solistes, mais ils fonctionnent incroyablement bien en groupe", dit Bell. «Ils comprennent comment partager cette énergie sur scène, et c'est certainement leur qualité qui définit.»
Cette énergie cohésive a attiré une impressionnante équipe de chorégraphes invités. Beaucoup d'entre eux viennent au Projet 21 pour mettre des pièces après avoir travaillé avec les danseurs lors de conventions au fil des ans. (Cette route a amené Bell et Teddy Forance au studio en 2020.) D'autres découvrent le studio grâce à sa concurrence et à sa réputation sur les réseaux sociaux, comme Madison Hicks, qui a contacté Long au début de l'année dernière. et est maintenant membre du corps professoral du projet 21. Hicks, diplômé de Juilliard et ancien membre du L.A. Dance Project, qui est actuellement inscrit au programme de danse de deuxième cycle à CalArts, a été époustouflé par tout ce que Long et les étudiants avaient à offrir. «C'est tellement au-delà d'un studio», dit-elle. "Molly est une femme d'affaires, un modèle et une enseignante incroyable. Elle s'assure que tous ceux qui participent au Projet 21 veulent être là, et je pense que notre petite taille et notre unité nous distinguent."
Une fondation pour l'avenir
Alors que Project 21 a déjà connu une tonne de succès, Long sait qu'il y a toujours de la place pour grandir. "J'adorerais construire un programme technique plus solide à l'avenir", dit-elle, "et même si je ne suis pas sûre que l'expansion soit encore dans les cartons, ce serait certainement bien – j'ai toujours rêvé d'avoir un immense studio." Au-delà de cela, l'objectif inébranlable de Long est de transformer ses enfants en danseurs les plus respectueux, responsables et travailleurs qu'ils peuvent être. "Nous n'allons pas toujours gagner, et ça va," dit-elle, "parce que mes enfants savent qu'en fin de compte, ils ont l'éthique de travail pour les amener là où ils veulent être."
Rencontrez trois des vedettes du projet 21